Iedereen voelt het.
Het culturele en politieke leven in Amerika
is voor velen onherkenbaar en vreemd geworden.
Brandstichters en zogenaamde wijzen
hebben de plaats ingenomen
van redelijke en verantwoordelijke leiders.
Genuanceerde debatten hebben plaatsgemaakt
voor het zelfvoldane vertrouwen in je eigen gelijk.
De Amerikaanse historica Molly Worthen
is universitair hoofddocent geschiedenis
aan de Universiteit van North Carolina
en vraagt zich af
hoe Amerika hier in terecht is gekomen.
Wat gebeurt er als Amerikanen het vertrouwen
in hun religieuze instellingen verliezen
en politici de leegte vullen?
In haar boek Spellbound:
How Charisma Shaped American History;
from the Puritans to Donald Trump
(Betoverd: hoe charisma de Amerikaanse geschiedenis vormgaf
van de Puriteinen tot Donald Trump)
helpt zij ons de krachten te begrijpen
die leiders creëren en hun volgelingen gevangen houden.
Worthen geeft ook veel lezingen over religie en politiek.
Ze schrijft over religie en politiek
voor onder andere The New York Times.

Worthen betoogt dat we het heden kunnen begrijpen
als we het verhaal van charismatische leiders
in Amerika leren kennen.
Van de Puriteinen tot Donald Trump,
het verhaal van het Amerikaanse charismatici
speelt zich af in de hoofdrollen
van figuren die een gevaarlijke en verleidelijke kracht bezitten
om menigten te raken.
Ze nodigen volgelingen uit tot een kosmisch drama
dat hoop vervult en grieven rechtzet
en deze charismatische leiders
beweren dat alleen zij de juiste weg wijzen.

…